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 Lanzarote ist die nordöstlichste der sieben großen Kanarischen Inseln, die im Atlantischen Ozean eine von Spaniens siebzehn autonomen Regionen bilden. Lanzarote liegt rund 140 Kilometer westlich der marokkanischen Küste und rund eintausend Kilometer vom spanischen Festland entfernt. Bei einer Fläche von 845,94 Quadratkilometern hat sie einen Flächenanteil von 11,29 Prozent an der Gesamtfläche aller Kanaren.
Der Name Lanzarote, so wird gerne erzählt, fällt auf Jean de Bethencourt aus dem Jahre 1402 zurück, als dieser, ob der widerstandslosen Eroberung der Insel, seine Lanze entzwei gebrochen und gerufen haben soll: "Lanza rota", was so viel bedeutet wie "Lanze kaput". Wahrscheinlicher, wenn auch weniger romantisch, ist die Namensgebung durch den Genueser Seefahrer Lancelotto Malocello, als dieser schon 1312 die Insel betrat und in seinem Logbuch erwähnte.
Als erste vollständige Insel wurde Lanzarote 1993 von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt. Die Insel misst von Nord (Punta Fariones) nach Süd (Punta Pechiguera) rund 58 Kilometer und in der größten Ost-West-Ausdehnung 34 Kilometer. Südlich von Lanzarote liegt in elf Kilometern Entfernung die Insel Fuerteventura, und im Norden nur einen Kilometer entfernt der Chinijo-Archipel mit den kleinen Inseln La Graciosa, Montaña Clara, Alegranza, Roque del Oeste und Roque del Este. Von den insgesamt 213 Kilometern Küste sind 10 Kilometer Sand- und 16,5 Kilometer Kiesstrand, der Rest besteht aus Felsküste. Die Insel besitzt zwei Gebirgszüge. Im Norden der Insel steigt das Famara-Massiv mit dem Gipfel Peñas del Chache auf 671 msnm an, und im Süden der Los Ajaches auf 608 m. Südlich des Famara-Massivs schließt sich die Sandwüste von El Jable an, die das Famara-Massiv von den so genannten Feuerbergen (Montañas del Fuego) des Timanfaya-Nationalparks trennt. Im Timanfaya-Gebiet ereigneten sich zuletzt von 1730 bis 1736 und 1824 starke Vulkanausbrüche, die große Teile des fruchtbarsten Ackerlandes und mehrere Dörfer und Gehöfte mit zusammen etwa 420 Häusern unter sich begruben.
Heute beeindruckt Lanzarote mit weiten, von schwarzen Lavaströmen bedeckten Flächen, die einer Mondlandschaft gleichen, imposanten Feuerbergen, tiefen Kratern, geheimnisvollen Höhlen, bizarren Felsen und Buchten mit schwarzem Lavasand. Das Lava sehr fruchtbar ist, zeigt sich durch grüne Felder, Weinanbau, Kakteen, Palmenhaine, eingerahmt von idyllischen, weissen Dörfern und kontrastiert von weissandigen Badestränden.
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